Il Dott. Ho-Young Chung era troppo giovane per questo.
A 39 anni, il dentista di Kamloops, British Columbia, Canada, esercitava la professione da una dozzina d'anni. Dopo la laurea in odontoiatria nel 2010, il Dott. Chung ha iniziato come dentista generico prima di decidere di dedicarsi alla clinica di implantologia su referenza, Kamloops Dental & Implant Solutions, che oggi possiede e gestisce.
Nel 2022, lo studio del Dott. Chung era un’istituzione riconosciuta a livello regionale. Era un gran lavoratore. Aveva successo. Era… “Ero esausto”, ricorda. “E provavo molto dolore”. Gli faceva male la schiena, il collo gli doleva. Le emicranie che un tempo erano eventi rari ora si verificavano settimanalmente.
Il Dott. Chung non è affatto solo; anzi, fa parte della stragrande maggioranza. Secondo l’ADA, uno studio su 170 dentisti di varie specialità ha rilevato che quasi 3 su 4 soffrivano di dolore muscolo-scheletrico. Di fatto, ben un terzo dei dentisti va in pensione prematuramente a causa di disturbi fisici. Il Dott. Chung soffriva decisamente del primo problema e, a suo avviso, era a rischio di soccombere al secondo.
“Non pensavo che sarei arrivato a 20 anni di pratica”, ha ammesso. Un dentista che aveva viaggiato a livello internazionale per investire in innumerevoli ore di formazione continua in implantologia per costruire uno studio di successo si stava avvicinando a un punto di non ritorno insostenibile. E sfortunatamente, il suo lavoro dei sogni e il suo incubo erano parte di un unico pacchetto. Il Dott. Chung amava l’odontoiatria, ma il dolore dovuto a ore passate a incurvarsi, allungarsi e sforzarsi stava mettendo a dura prova il suo corpo. Qualcosa doveva cambiare.
Nel corso degli anni, aveva utilizzato diversi set di vari occhialini Galileiani “through-the-lens” (TTL), alcuni con risultati migliori di altri. Sfortunatamente, nessuno aveva un angolo di declinazione sufficiente, né affrontava quello che era diventato un problema urgente: la sua postura.
All’inizio del 2022, un collega gli ha parlato dei benefici di una nuova generazione di occhialini, progettati ergonomicamente per consentire una posizione eretta e senza stress durante l’esecuzione delle procedure dentali. Incuriosito, il Dott. Chung ha acquistato un set di occhialini Admetec Ergo dal fornitore nordamericano Andau Medical, con un ingrandimento 3x, l’equivalente ergonomico dell’ingrandimento a cui si era abituato.
Sebbene fosse entusiasta di aver trovato degli occhialini che potessero mitigare il suo contorsionismo in studio, il Dott. Chung era un po’ titubante riguardo al passaggio alla visione indiretta richiesta dagli occhialini ergonomici. In uno studio frenetico e in cui il tempo è prezioso, aveva comprensibili preoccupazioni su quanto il passaggio sarebbe stato rapido e completo.
Poiché il Dott. Chung eseguiva interventi chirurgici, che sono ad alto rischio e irreversibili, la transizione doveva essere fatta con attenzione. Il primo giorno, ha usato gli occhialini gradualmente, limitandone l’uso inizialmente alle visite piuttosto che a qualcosa di intricato o invasivo.
Tuttavia, già il secondo giorno di utilizzo, si sentiva abbastanza sicuro da fare un salto di qualità. Trovandosi di fronte a estese procedure di impianto una dopo l’altra, il Dott. Chung si è impegnato a iniziare la mattina con i suoi nuovi occhialini e ad affrontare la lunga giornata per fasi, vedendo come andava, per così dire. Questo approccio gli ha dato la sicurezza che, se necessario, avrebbe potuto passare ai suoi occhialini convenzionali per completare la procedura in modo tempestivo. Ha terminato un intervento chirurgico di impianto ad arcata completa quel giorno con i nuovi occhialini e non si è più guardato indietro. “Non ho più preso in mano altri occhialini da quel giorno”, ha detto.
Riguardando indietro, il Dott. Chung paragona il processo di transizione agli occhialini ingranditori al padroneggiare gli strumenti di ingrandimento convenzionali all’inizio della sua carriera. Ha richiesto un po’ di perseveranza e allenamento cerebrale, ma la curva di apprendimento non è stata particolarmente ripida, e il fine ha più che giustificato i mezzi.
“C’è un blocco mentale nel dover imparare una nuova abilità”, ha detto. “Una volta che ho capito di possedere già l’abilità di usare gli occhialini, dovevo solo permettere al mio corpo di adattarsi al nuovo ambiente di lavoro e tutto è diventato più facile. Si tratta di inquadrare correttamente le aspettative”.
“Non solo la mia postura è migliorata, ma anche l’ottica è migliorata”, ha spiegato. “Poiché l’angolo va verso il basso, posso sedermi correttamente ed è quasi come guardare sopra la spalla del paziente, il che significa che non devo compromettere la mia posizione. Per esempio, come chirurgo dentista destrorso, il quadrante superiore sinistro della bocca può essere difficile da raggiungere, specialmente con la visione diretta. Senza una corretta ergonomia, sono rannicchiato come un gambero”.
I benefici, sostiene il Dott. Chung, si sono riversati anche nella sua vita al di fuori dell’odontoiatria: una sorta di spinta “senza dolore, solo guadagno” che lo ha reso più soddisfatto professionalmente e personalmente più felice.
“Ha avuto un impatto significativo non solo sul mio studio ma sul mio benessere generale”, ha spiegato. “Posso affrontare la mia carriera con un rinnovato entusiasmo, con la sicurezza che non lascerà la mia schiena e il mio collo doloranti, o la mia testa con una brutta emicrania”.
Ma prima di tutto, la sua postura migliorata lo ha aiutato a diventare un dentista più efficace ed entusiasta. “Quando sei stanco e provi disagio, non puoi lavorare al tuo pieno potenziale”, ha detto Chung. Parte di quel potenziale, sostiene, deriva dalla sua attenzione al paziente: il suo “modo di fare” per coloro che si trovano sulla sua poltrona.
“Entriamo in questa professione sapendo che stiamo lavorando con esseri umani dotati di personalità”, ha spiegato. “Molti pazienti arrivano persino con la paura dei dentisti. Se non siamo in grado di lavorare al nostro pieno potenziale perché i nostri corpi sono compromessi, quella connessione tra corpo e mente ci rende meno calmi, meno pazienti e, di conseguenza, meno rassicuranti come dentisti, oltre che meno premurosi come datori di lavoro”.
Il Dott. Chung ha iniziato a esprimere questi principi agli studenti in un centro di formazione di implantologia che gestisce insieme al suo socio, il Dott. Nekky Jamal. Il Dott. Chung ha recentemente parlato con un dentista laureatosi solo pochi anni fa. Il giovane professionista ha ammesso di aver perso di recente diversi giorni di lavoro a causa di dolori legati alla postura. Quando il Dott. Chung ha condiviso la sua esperienza con gli occhialini progettati ergonomicamente, gli occhi del giovane dentista si sono illuminati.
“L’ironia di una professione che amiamo e che ci causa dolore, al punto da mettere in discussione il nostro impegno, non sfugge ai dentisti”, ha detto il Dott. Chung. “La nostra capacità di sederci e vedere in una posizione senza dolore è fondamentale non solo per la nostra carriera, ma anche per i nostri pazienti, i nostri dipendenti e, sì, le nostre famiglie”.
Il dottor Ho Yung-Chung ha conseguito la laurea in Scienze presso l’Università di Victoria e il dottorato in Chirurgia dentale presso l’Università dell’Ontario occidentale nel 2010. Gestisce lo studio Kamloops Dental and Implant Solutions a Kamloops, nella Columbia Britannica. È anche il fondatore della CEJ Academy, un programma per piccoli gruppi che offre tutoraggio privato e workshop avanzati di implantologia, comprese sessioni pratiche, dimostrazioni chirurgiche dal vivo e interventi chirurgici supervisionati su pazienti reali.
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Riferimenti
Blog ADA New Dentist. Esercitare con successo, vivere bene: consigli ergonomici per ridurre il dolore legato al lavoro. https://newdentistblog.ada.org/practice-successfully-live-well-ergonomic-advice-to-reduce-work-related-pain/. Accesso effettuato l’8 agosto 2023.
Valachi, B. Practice dentistry pain-free: Evidence-based ergonomic strategies to prevent pain and extend your career. Portland, OR: Posturedontics Press; 2008.
